เวบบ์จับภาพความปั่นป่วนจากไอพ่นดวงดาวของเนบิวลา

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของ NASA/ESA/CSA ได้เปิดเผยดาวจำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งก่อนหน้านี้ถูกซ่อนไว้ด้วยเมฆฝุ่นในแหล่งอนุบาลดาวฤกษ์ที่เรียกว่า NGC 7129 ซึ่งเป็นหม้อต้มแห่งการสร้างสรรค์จักรวาล ห่างจากโลก 3,300 ปีแสง เวบบ์จับแสงอินฟราเรดซึ่งผ่านสสารหนาแน่นที่กระเจิงหรือดูดซับแสงประเภทอื่น ภูมิภาคนี้เต็มไปด้วยวัตถุดวงดาวในช่วงชีวิตต่างๆ ของพวกมัน มอบโอกาสในการสำรวจว่าดวงดาวก่อตัวอย่างไรรอบๆ ตัวพวกมัน

ดาวฤกษ์ในกระจุกนี้อยู่ในขั้นตอนการพัฒนาที่แตกต่างกัน เนื่องจากดาวฤกษ์ที่มีมวลมากก่อตัวและวิวัฒนาการได้เร็วกว่า มวลมากที่สุด (และโตเต็มที่ที่สุด) คือดาวฤกษ์ใจกลางการส่องสว่างของบริเวณนี้ LkH(อัลฟา) 234 ดาวดวงนี้ซึ่งแสดงรูปแบบการเลี้ยวเบนที่โดดเด่นที่สุดในภาพ มีน้ำหนักประมาณ 5 ถึง 8 เท่าของดวงอาทิตย์ สิ่งที่เรียกว่าดาวฤกษ์ในแถบลำดับก่อนหลักเช่นนี้ได้เพิ่มมวลไปแล้วและเริ่มหดตัวภายใต้แรงโน้มถ่วง ทำให้อุณหภูมิของพวกมันสูงขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ดาวดวงนี้จะหลอมรวมไฮโดรเจนของมันเองเหมือนกับดวงอาทิตย์ของเรา

ช่องทางด้านซ้ายซึ่งปรากฏเป็นสีทองและขยายออกไปประมาณ 3.5 ปีแสง เป็นการสาธิตการชนครั้งใหญ่ที่สุดของดาวฤกษ์ใจกลาง กระแสจากระยะเริ่มต้นของวงจรชีวิตของดาวฤกษ์ก่อตัวเป็นเมฆโมเลกุลไฮโดรเจนหนาแน่น ทั้งลำธารและแสงของดวงดาวให้พลังงานแก่ก๊าซ ทำให้มันเรืองแสง แม้ว่าก๊าซไฮโดรเจนส่วนใหญ่จะถูกขับออกไป แต่ก็มีก๊าซไฮโดรเจนจำนวนมากที่ถูกบีบอัด ทำให้เกิดสภาวะที่ดาวฤกษ์จะก่อตัวเพิ่มมากขึ้น

ดาวอายุน้อยเหล่านี้บางดวงมองเห็นได้ภายในโพรง หลายแห่งยังเป็นลำดับก่อนหลักและก่อให้เกิดลมดาวฤกษ์ เมื่อใกล้กับคันธนู ก๊าซอัดโค้งที่ปรากฏใกล้ดาวฤกษ์ ถูกสร้างขึ้นเมื่อลมเหล่านี้ดันก๊าซพลังงานและก่อตัวเป็นโพรงเล็กๆ ของพวกมันเอง

ดาวฤกษ์ที่อยู่ตรงกลางและดาวฤกษ์ที่ฝังอยู่ร่วมกันสร้างสภาพแวดล้อมที่ร้อนซึ่งผลักก๊าซโมเลกุลที่เย็นกว่าและหนาแน่นกว่าออกมา และก่อให้เกิดขอบเขตที่เรียกว่าบริเวณโฟโตดิสโซซิเอชัน ในภูมิภาคนี้โมเลกุลไฮโดรเจนแตกตัวออกเป็นอะตอม ด้วยการมีอิทธิพลต่อความร้อน การทำความเย็น และเคมีของภูมิภาค กลุ่มดาวฤกษ์นี้จึงให้ข้อมูลเชิงลึกว่าเมฆโมเลกุลเหล่านี้จะค่อยๆ กัดเซาะอย่างไรในระยะเวลาหลายล้านปี

บริเวณทางด้านขวาของดาวดวงกลางบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างแต่ก็วุ่นวายไม่แพ้กัน สสารที่เกาะกันเป็นก้อนนี้แสดงด้วยสีแดงซ่อนวัตถุที่อายุน้อยกว่าทางด้านซ้ายมาก นั่นก็คือ ดาวฤกษ์ก่อกำเนิด ระยะโปรโตสตาร์อยู่ก่อนระยะก่อนลำดับหลักและเกิดขึ้นหลังจากเมฆโมเลกุลของก๊าซและฝุ่นเริ่มอัดตัวและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อดาวฤกษ์โปรโตสตาร์สะสมสสารและเพิ่มมวลของพวกมัน พวกมันก็จะปล่อยกระแสของวัสดุที่มีความร้อนยวดยิ่งออกมา กระแสน้ำเหล่านี้มีปฏิสัมพันธ์กับสสารสีเทาหนาแน่นที่ดาวโปรโตสตาร์ล้อมรอบ ทำให้เกิดแรงกระแทกที่ทำให้เกิดลักษณะพื้นผิว แสงสีแดงยังเป็นผลมาจากปฏิสัมพันธ์ เช่นเดียวกับที่ดาวฤกษ์ในแถบลำดับก่อนหลักใจกลางไหลเข้าสู่โพรงสีทองทางด้านซ้ายของบริเวณ ดวงดาวหลายดวงที่ล้นออกมาทับซ้อนกันจากมุมมองของเรา นำไปสู่รูปลักษณ์ที่วุ่นวาย

[Image description: A cluster of many stars that display Webb’s unique eight-pronged diffraction pattern. At its center is a yellow star with the largest diffraction pattern. To the left of the star, there is a region filled with yellow dust and gas that extends from the star to the left border of the image, covering about two-thirds of the image. Several blue stars of different sizes are embedded within this region. The top third, which lies outside of the yellow region, holds a few bright protostars, within dense gray gas. Those stars illuminate the gas, making it appear blue. To the right of the central star, there is a clumpy, flame-like plume of red dust and gas with protostars that emit a soft white light within. The plume is surrounded by more dense gray gas and dust. There are several background galaxies strewn throughout the image]