แบคทีเรียในลำไส้ของคุณอาจเผยให้เห็นว่าสมองของคุณแก่เร็วแค่ไหน

นักวิทยาศาสตร์ใช้การสแกนสมองมานานหลายปีเพื่อประเมิน “อายุสมอง” ของบุคคล ซึ่งอาจแตกต่างจากอายุตามลำดับเวลา การวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าเมื่อสมองมีอายุมากกว่าที่คาดไว้ รูปแบบนี้อาจเกี่ยวข้องกับความจำที่แย่ลง ทักษะการคิดที่แย่ลง และการเปลี่ยนแปลงอารมณ์

อย่างไรก็ตาม การศึกษาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีปัญหาทางระบบประสาทอยู่แล้ว คำถามสำคัญนี้ยังไม่มีคำตอบ: สมองที่ดูมีอายุมีความสำคัญต่อผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่าและมีสุขภาพแข็งแรงหรือไม่

การวัดอายุสมอง

ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร อีไบโอเมดิซิน่านักวิจัยด้านสุขภาพของ UCLA ตรวจการสแกนสมองของผู้ใหญ่เกือบ 1,500 คน โดยแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม

ทีมงานใช้วิธีการสแกนเพื่อวัดว่าส่วนต่างๆ ของสมองสื่อสารกันอย่างไรในขณะที่บุคคลกำลังพักผ่อน จากนั้นนักวิจัยได้สร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ประมาณอายุของแต่ละคนตามรูปแบบการสื่อสารเหล่านี้

พวกเขาเปรียบเทียบอายุสมองโดยประมาณกับอายุจริงของผู้เข้าร่วมแต่ละคน ความแตกต่างระหว่างทั้งสองกลายเป็นสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า Brain Aging Index (BAI)

สมองที่ดูมีอายุมากขึ้นเชื่อมโยงกับความทรงจำและอารมณ์

ในทั้งสามกลุ่ม ผู้เข้าร่วมที่มีสมองดูแก่กว่าอายุตามลำดับเวลา โดยทั่วไปจะทำการทดสอบความจำในการทำงานและการทำงานของผู้บริหารได้แย่กว่าปกติ ทักษะเหล่านี้ช่วยให้ผู้คนจดจำข้อมูล มีสมาธิ วางแผนและจัดระเบียบ

ผู้ที่มีดัชนีอายุสมองสูงกว่าก็รายงานว่ามีอาการซึมเศร้ามากขึ้นเช่นกัน รูปแบบดังกล่าวเกี่ยวข้องกับบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับความจำและการคิดแบบอ้างอิงตนเองซ้ำๆ หรือกระบวนการทางจิตที่ผู้คนใช้ในการคิดถึงตนเองและประสบการณ์ของตนเอง

แบคทีเรียในลำไส้มีเบาะแสอีกประการหนึ่ง

สำหรับกลุ่มศึกษากลุ่มหนึ่ง นักวิจัยยังได้ตรวจสอบตัวอย่างอุจจาระเพื่อดูว่าความแตกต่างในการแก่ของสมองเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงในลำไส้หรือไม่

พวกเขาพบว่าดัชนีอายุของสมองที่สูงขึ้นมีความสัมพันธ์กับแบคทีเรียในลำไส้จำเพาะและผลพลอยได้จากการเผาผลาญหลายชนิด ซึ่งรวมถึงโมเลกุลไขมันบางชนิด สารประกอบที่เกี่ยวข้องกับคอเลสเตอรอล และฮอร์โมนเอสเทตรอลในระดับต่ำ

เส้นทางที่เชื่อมโยงกับสัญญาณทางชีวภาพเหล่านี้เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน การทำงานของหลอดเลือด การสื่อสารระหว่างเซลล์สมอง และกระบวนการที่เซลล์ใช้ในการผลิตพลังงาน

สัญญาณของความชราของสมองอาจปรากฏขึ้นก่อนหน้านั้นหลายสิบปี

“ความชราของสมองไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อเราอายุมากขึ้น แต่สัญญาณทางชีวภาพอาจตรวจพบได้ก่อนหน้านี้หลายสิบปี” ดร. Arpana Church ผู้เขียนอาวุโสด้านการศึกษา ผู้อำนวยการร่วมของ Goodman-Luskin Microbiome Center ที่ UCLA Health กล่าว “ด้วยการเชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงของสมองในระยะเริ่มต้นเหล่านี้เข้ากับไมโครไบโอมในลำไส้และสารเมตาบอไลต์ของมัน เรากำลังเริ่มระบุวิถีทางที่จะช่วยให้เราเข้าใจว่าใครที่อาจตกอยู่ในความเสี่ยงได้ในที่สุด และที่สำคัญกว่านั้นคือ เราจะแทรกแซงได้ที่ไหนเพื่อสนับสนุนการแก่ชราของสมองที่มีสุขภาพดีขึ้น

เชิร์ชกล่าวว่าการค้นพบนี้สามารถช่วยให้นักวิจัยระบุบุคคลที่มีความเสี่ยงมากขึ้นต่อความเสื่อมถอยทางสติปัญญาหรืออารมณ์ตั้งแต่อายุยังน้อย นอกจากนี้ยังเพิ่มความเป็นไปได้ที่ลำไส้อาจกลายเป็นเป้าหมายสำหรับกลยุทธ์ในอนาคตที่มุ่งสนับสนุนสุขภาพสมองและการป้องกันในช่วงต้นของชีวิต