ผลการศึกษาวิจัยทั่วโลกที่สำคัญระบุว่าผู้หญิงต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดทั่วร่างกายมากกว่าผู้ชาย

การศึกษาวิจัยระดับโลกครั้งใหม่พบว่าผู้หญิงมีอาการปวดมากกว่าผู้ชาย

นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับความเจ็บปวดทุกประเภทที่นักวิจัยวัดผล และมาพร้อมกับความกังวลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความแตกต่างทางเพศในความเจ็บปวด ซึ่งหมายความว่าผู้หญิงมีโอกาสน้อยที่จะได้รับการสั่งจ่ายยาบรรเทาอาการปวดที่พวกเขาต้องการ

นักวิจัยจากทั่วโลกได้ดำเนินการ “หนึ่งในความพยายามในการประสานกันที่ใหญ่ที่สุดในด้านระบาดวิทยาของความเจ็บปวดจนถึงปัจจุบัน” ข้อมูลนี้รวบรวมจากผู้คนมากกว่า 6 ล้านคนจาก 118 ประเทศระหว่างปี 1990 ถึง 2025 และรวมผู้ที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 100 ปี

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Medicine ได้วิเคราะห์ว่าความเจ็บปวดซึ่งเป็นสาเหตุหลักระดับโลกของความพิการนั้นแพร่กระจายไปทั่วโลกและตลอดชีวิตของมนุษย์อย่างไร

การศึกษาพบว่าอาการปวดที่รายงานโดยผู้หญิงใน 11 จุดของร่างกาย ได้แก่ ศีรษะ ใบหน้า คอหรือไหล่ เท้าหรือข้อเท้า มือหรือข้อมือ ข้อศอก หน้าอก หลัง ท้องหรือหน้าท้อง สะโพกและเข่า มีมากกว่าผู้ชาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอาการปวดหัว ปวดใบหน้าและปวดท้อง

สำหรับผู้ชายและผู้หญิง อาการปวดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดเกิดขึ้นก่อนที่ผู้คนจะอายุ 55 ปี จากนั้นจึงมีอายุครบ 75 ปีหรือมากกว่า โดยมีอาการปวดหลัง สะโพก และเข่าเพิ่มขึ้นตลอดชีวิต

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่า “ภาระความเจ็บปวดตลอดชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงวัยผู้ใหญ่วัยทำงาน” ผู้เขียนเขียน

ผู้เข้าร่วมประมาณ 40% รายงานอาการปวดหลัง ในขณะที่อาการปวดใบหน้าพบได้น้อยมากที่ 2%

ผู้ที่อยู่ในภูมิภาคที่มีดัชนีการพัฒนามนุษย์ต่ำที่สุดจะมี “ความชุกของอาการปวดตามร่างกายในวัยชรา” สูงกว่ามาก และมีอัตราการปวดหลังส่วนล่างในวัยชราเกือบสองเท่า

อาการปวดความรุนแรงสูงถึงจุดสูงสุดที่ประมาณ 50 ในขณะที่อาการปวดอย่างกว้างขวางถึงจุดสูงสุดที่ประมาณ 70

“โดยรวมแล้ว ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าโอกาสที่จะประสบกับความเจ็บปวดใดๆ ก็ตามจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามอายุ แต่รูปแบบของความเจ็บปวดที่ทุพพลภาพที่สุดนั้นเป็นไปตามวิถีโคจรรูปตัวยูกลับหัว โดยจะถึงจุดสูงสุดในวัยผู้ใหญ่ตอนกลางก่อนที่จะลดลง” ผู้เขียนการศึกษาเขียน

“ความแตกต่างระหว่างความเจ็บปวดที่สะสมและความเจ็บปวดที่ทวีความรุนแรงขึ้นแล้วบรรเทาลง มีผลกระทบโดยตรงต่อจุดที่การป้องกันและการดูแลควรให้ความสำคัญไปตลอดชีวิต”

ผู้เขียนเขียนว่าการประมาณการในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่การวินิจฉัย ซึ่งอาจหมายความว่าผู้ที่เข้าถึงการรักษาพยาบาลได้อย่างจำกัดจะถูกละทิ้ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงพิจารณาอัตราความเจ็บปวดที่รายงานด้วยตนเอง สิ่งนี้อาจเป็นพื้นฐานสำหรับความพยายามในการติดตามและป้องกันที่เท่าเทียมกันมากขึ้น

“วิถีทางแตกต่างกันไปอย่างเห็นได้ชัดตามฟีโนไทป์: ปวดศีรษะ ปวดท้อง และใบหน้าเกิดขึ้นสูงสุดในช่วงแรกๆ ของชีวิตก่อนที่จะทุเลาลง ในขณะที่อาการปวดกล้ามเนื้อและกระดูกโดยทั่วไปจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามอายุ” พวกเขาเขียน

“ที่บริเวณกล้ามเนื้อและกระดูก อาการปวดในร่างกายส่วนบน (รวมถึงคอ ไหล่ และข้อศอก) สูงสุดในช่วงวัยกลางคนและลดลงหลังจากนั้น ในขณะที่ความเจ็บปวดในร่างกายส่วนล่าง (รวมถึงหลัง สะโพก และเข่า) ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดชีวิต ซึ่งสอดคล้องกับบทบาทที่มากขึ้นของภาระทางกลสะสมและความเสื่อมในบริเวณที่ต้องรับน้ำหนัก”

ผลการศึกษาพบว่า 18.3% ของภาระความเจ็บปวดทั่วโลกเกิดจากการสูบบุหรี่ โรคอ้วน และรายได้ครัวเรือนต่ำ ซึ่งอยู่ระหว่าง 12.6% ใน Sub-Saharan Africa ถึง 27.1% ในยุโรปตะวันออก

ในโอเชียเนีย อาการปวด 6.6% มีสาเหตุมาจากการสูบบุหรี่ เทียบกับ 2.5% ในแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮารา และ 8.5% ในยุโรปตะวันออก ในขณะที่ 11.2% ของความเจ็บปวดมีสาเหตุมาจากโรคอ้วน เทียบกับ 2.7% ในเอเชียกลางและใต้ และ 14.6% ในอเมริกาเหนือ และ 8% มีสาเหตุมาจากรายได้ที่ลดลง เทียบกับ 6.6% ใน Sub-Saharan Africa และ 8.6% ในยุโรปตะวันออก

ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่าการวิจัยมีข้อจำกัดที่สำคัญซึ่งอาจส่งผลต่อการตีความ แต่ไม่ได้เปลี่ยนรูปแบบโดยรวม ข้อจำกัดเหล่านี้รวมถึงวิธีการต่างๆ ในการวัดความเจ็บปวด ความครอบคลุมที่ไม่สม่ำเสมอระหว่างภูมิภาคต่างๆ และกลุ่มอายุที่มีอายุมากกว่าและอายุน้อยกว่า และการอธิบายรูปแบบสำหรับกลุ่มอายุเฉพาะ แทนที่จะติดตามคนกลุ่มเดียวกันเมื่อเวลาผ่านไป

ศาสตราจารย์แอนดรูว์ ฮอร์น ผู้อำนวยการศูนย์อนามัยการเจริญพันธุ์แห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระ ในสหราชอาณาจักร อธิบายว่าการสืบสวนครั้งนี้เป็นการศึกษาที่สำคัญ โดยแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงรู้สึกเจ็บปวดมากกว่าผู้ชายในทุกส่วนของร่างกายที่ทำการศึกษา

“ความเจ็บปวดยังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดที่สุดก่อนอายุ 55 ปี ในช่วงปีที่ทำงาน การดูแล และการเจริญพันธุ์ของผู้หญิง นี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าช่องว่างของความเจ็บปวดทางเพศนั้นมีอยู่จริง สม่ำเสมอ และเกิดขึ้นทั่วโลก แต่ความเจ็บปวดของผู้หญิงยังคงถูกมองข้าม ไม่ได้รับการตรวจสอบ และไม่ได้รับการปฏิบัติบ่อยเกินไป” เขากล่าว

“การปิดช่องว่างหมายถึงการให้ความสำคัญกับความเจ็บปวดของผู้หญิงอย่างจริงจังในคลินิก การวิเคราะห์ข้อมูลตามเพศเป็นประจำ ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยอย่างเพียงพอเกี่ยวกับสาเหตุทางชีววิทยาและสังคม และพัฒนาวิธีการรักษาที่ดีขึ้นและเป็นส่วนตัวมากขึ้นสำหรับผู้หญิง”

ศาสตราจารย์ Rebeccah Slater ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาศาสตร์เด็กแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด เห็นด้วย “ความขัดแย้งที่น่าหนักใจก็คือ ผู้หญิงมีความเจ็บปวดมากขึ้น แต่ความเจ็บปวดของพวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกเพิกเฉย วินิจฉัยช้า หรือได้รับการรักษาน้อยเกินไป” เธอกล่าว “การศึกษาวิจัยครั้งใหญ่นี้แสดงให้เห็นว่าภาระความเจ็บปวดที่เพิ่มมากขึ้นในผู้หญิงนั้นมีความสม่ำเสมอทั่วทั้งร่างกายและในประชากรทั่วโลกที่มีความหลากหลายอย่างน่าทึ่ง”